En el plano investigador, parte de los miembros del grupo se integran en el Instituto de Biodiversidad Agraria y Desarrollo Rural (IBADER), y parte en el Centro de Investigación Interuniversitario de los Paisajes Atlánticos Culturales (CISPAC). La participación en este último articula la colaboración con investigadores de las ciencias sociales y las humanidades (en particular, de las áreas de economía aplicada, historia económica e historia contemporánea), lo que también puede comprobarse a través de la nómina de proyectos y publicaciones recientes, reflejo de una sólida colaboración interdisciplinar.

Tras iniciar su funcionamiento en el año 1995 con la denominación de «Laboratorio de Proyectos y Planificación», el equipo de investigación liderado por el prof. Rafael Crecente Maseda pasó a denominarse Laboratorio do Territorio (LaboraTe) con el objetivo de integrar, dende una visión horizontal, seis líneas de investigación, docencia e innovación que vertebraron buena parte de su actividad. Estas eran:

• Ordenación del territorio
• Desarrollo rural
• Posesión de la tierra y gestión del territorio
• Planificación del paisaje
• Sistemas de Información Geográfica (SIG), fotogrametría y teledetección
• Cooperación para el desarrollo

En el año 2000, el Laboratorio do Territorio y el Laboratorio de Biodiversidad del Campus de Lugo se fusionaron, dando lugar al grupo de investigación Territorio, Biodiversidad de la USC. En conjunto, el grupo orienta su trabajo a la gestión territorial, con especial atención al medio rural y a los espacios naturales. Dende el inicio de su actividad destaca el uso de tecnologías geoespaciales.

En 2013 el Laboratorio do Territorio afrontó su mayor crisis con la baja de su fundador, el prof. Rafael Crecente. A partir de ese momento, la coordinación del grupo pasó a ser asumida por el prof. David Miranda.

No obstante, Rafael Crecente y su legado siguen presentes en el grupo, no solo en el plano temático. Tras varias iniciativas de homenaje promovidas por el Laboratorio do Territorio en colaboración con el IBADER, en 2017 nacieron los Premios «Rafael Crecente a Iniciativas Innovadoras de Gestión Territorial». Convocados anualmente, los premios están orientados a jóvenes titulados y buscan impulsar la formulación y aplicación práctica de ideas innovadoras relacionadas con el desarrollo rural, la conservación del medio ambiente o la mejora de la gestión territorial en sentido amplio en Galicia.

«¿Qué deberíamos hacer con la tierra que tenemos?» Con esta pregunta aparentemente sencilla, Rafael Crecente dejó una huella duradera en una amplia comunidad de personal investigador, profesionales y responsables públicos. Más que una cuestión, era una invitación a pensar, a comprometerse y a actuar. La misión de Rafa era construir puentes entre campos científicos, así como entre la investigación y la acción. Entendía el territorio como algo vivo y complejo, que solo puede ser comprendido y mejorado dende una mirada abierta e integradora. Como solía decir, para avanzar en el conocimiento es necesario «integrar y trascender»: ir más allá de los límites establecidos, mezclar saberes y abrir nuevos caminos.

Desde el LaboraTe, Rafa defendió una visión holística y una práctica transdisciplinar de la gestión territorial. Su manera de trabajar era una invitación constante a ampliar horizontes, a escuchar otras voces y a incorporar nuevas miradas.

‘In nature, hybrid species are usually sterile, but in science the reverse is often true. Hybrid subjects are often astonishingly fertile, whereas if a scientific discipline remains too pure it usually wilts.’ (Francis Crick, 1988, What Mad Pursuit).

Esta cita, que Rafa eligió para encabezar la web del LaboraTe, resume a la perfección su pensamiento: la innovación surge del encuentro, de la mezcla y de la colaboración. Ese espíritu sigue vivo hoy en el LaboraTe, formando parte esencial de su ADN.